La presenza sulle mucose del cavo orale di una tumefazione persistente, di una macchia bianco rossastra che non si risolve oppure di una ferita che non si rimargina è un possibile segnale di allarme, perché potrebbe trattarsi della manifestazione di una lesione pre-tumorale o tumorale della bocca.
Il cavo orale comprende:

  • L’anteriore della lingua, le gengive, la superficie interna delle guance e delle labbra
  • La parte inferiore sotto la lingua della bocca (il pavimento orale), la parte superiore ossea della bocca (il palato duro)
  • La zona situata posteriormente ai denti (il trigono retromolare)

Cause

Per tutti i tumori del cavo orale i principali e più comuni fattori di rischio sono:

  • Il fumo di sigaretta, la masticazione di tabacco, il consumo di alcol.
  • La trasmissione orale del papilloma virus HPV (elevata incidenza tra i giovani); scarsa igiene orale e cattiva alimentazione; cause genetiche.
  • I traumi della superficie interna della bocca, come l’errato posizionamento di protesi dentarie.

Prevenzione

Gli odontoiatri dovrebbero prestare particolare attenzione alle lesioni della bocca in genere e a qualsiasi segno o sintomo sospetto del cavo orale, in particolare negli individui che consumano tabacco o assumono regolarmente alcol. I pazienti dovrebbero seguire le seguenti avvertenze:

  • Non sottovalutare eventuali lesioni della bocca anche se piccole o indolori: noduli o indurimenti della mucosa, piccole ulcere, placche bianche o rosse o bianco-rossastre, specie se sanguinanti, escrescenze. attenzione anche a impedimenti a una corretta masticazione.
  • Effettuare la visita odontoiatrica una o due volte l’anno, con maggiore frequenza per gli over 60 e per i soggetti che hanno avuto stili di vita a rischio.
  • Adottare uno stile di vita salutare, non fumare, non consumare tabacco in alcuna forma e limitare l’alcol.

Diagnosi

Il cancro della bocca, se riconosciuto in fase precoce, può essere curato con successo, con elevate percentuali di guarigione. I ritardi diagnostici dipendono in genere da una sottovalutazione dei sintomi spesso dovuta a una conoscenza insufficiente di questo tumore, confuso con altre malattie più frequenti ma meno gravi (quali ascessi dentari o tumori benigni) oppure le sue manifestazioni non vengono riferite al medico in tempo utile. L’esame per individuare i tumori del cavo orale, in assenza di sintomi, dovrebbe essere:

  • Ispezione a occhio nudo del cavo orale e palpazione della lingua e del pavimento della bocca.
  • Seconda ispezione o screening del cavo orale con Goccles e l’ausilio di una luce fotopolimerizzante.
  • Eventuali lesioni sospette della mucosa, se persistenti, dovranno essere sottoposta a biopsia.